La
sociedad de la Grecia antigua se le considera como la cuna de la
civilización Occidental. Estas influencias griegas incluyen el arte,
drama, historia, matemáticas, oratoria, filosofía, poesía, ciencia y
escultura, así como los primeros juegos atléticos o deportivos
registrados en la historia. Esta sociedad dinámica y progresista
reconocía la importancia de educar al individuo como un todo.
La
sociedad Griega antigua concentró sus esfuerzos en el desarrollo del
intelecto, así como en la perfección y logro físico. La civilización
Griega alcanzó su apogeo en las áreas del gobierno, literatura,
arte, arquitectura, filosofía y gimnasia (lo que conocemos como
educación física o el equivalente a ejercicio). Definitivamente, la
educación física y deportes alcanzó su “edad de oro” durante la
civilización de la Grecia antigua.
La
Grecia antigua estaba compuesta de un grupo de ciudades estados
(conocidas como polis), cada una con posiciones filosóficas y culturales
diferentes. Estas ciudades estaban continuamente en guerra entre ellas
mismas o con adversarios extranjeros. Entre las ciudades estados que más
se destacaron en Grecia eran Atenas y Esparta.
En
estas dos polis (Esparta y Atenas), el entrenamiento físico, que
desempeñaba un papel privilegiado, tenía por objetivo la preparación
para los diferentes juegos helénicos (Olímpicos, Píticos, Nemeos, entre
otros), y la preparación militar.
Atenas
era considerada la ciudad estado por excelencia. Ambas ciudades tenían
filosofías opuestas en cuanto a las metas de la educación física. Los
atenienses creían en el desarrollo simétrico del cuerpo y enfatizaban la
belleza corporal así como el desarrollo intelectual. Veían en el
deporte y la gimnasia un instrumento para la paz.
La
educación Ateniense representó el primer sistema dirigido hacia el
desarrollo general e integral del individuo, tanto mentalmente como
físicamente. El viejo refrán que vislumbra a la meta educativa como “una
mente sana en un cuerpo sano” expresa el balance esencial que
representaba la mejor calidad de la educación Ateniense. Este proceso
enfatizaba el entrenamiento físico, el culto o veneración pública (el
cual incluía música) y el aprendizaje de las tradiciones y costumbres
del estado. Más tarde se incluyó en esta lista el
“aprendizaje de libros”, puesto que la lectura y la escritura se
convirtieron en destrezas vitales y necesarias para esta sociedad.
En
Grecia (particularmente Atenas), existían clases sociales, donde solo
unos pocos poseían ciudadanía. El resto de la población eran esclavos
encargados de hacer el trabajo fuerte (Ej. la construcción de los
templos y edificios públicos, la explotación de minas, entre otros). La
ciudadanía era un privilegio que se adquiría por nacimiento. Atenas
representaba lo que conocemos hoy en día como democracia.
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