Siempre con un sentido religioso, estas eran grandes fiestas que se
celebraban periódicamente en honor de los dioses y durante las cuales
solían realizarse juegos populares y competencias deportivas. Estas
fiestas eran de dos tipos, locales o Pan-Helénicas.
En
las primeras sólo intervenían ciudades de una determinada población.
Las segundas eran comunes a todos los griegos, como lo expresa el nombre
de Pan-Helénicas, que significaba de todos los Helenos. Entre las
fiestas más populares se destacaban las Panateneas y las Dionisíacas.
La Panateneas comenzaban con varios juegos públicos, concursos atléticos
y carreras. Durante las fiestas Dionisíacas el pueblo expresaba
tumultuosamente su regocijo con danzas y juegos callejeros. Podemos ver,
entonces, que los griegos tenían una forma muy particular de honrar a
sus grandes dioses: a través de las fiestas atléticas que se celebraban
periódicamente en los grandes santuarios Griegos.
Los
cuatro festivales Pan- Helénicos más importantes eran los juegos
Píticos, los Ístmicos, los Nemeicos y los Olímpicos, siendo los
Olímpicos el de mayor relevancia de estos cuatro. Estos nombres
corresponden a los nombres del lugar donde se celebraban estos
festivales. Los primeros juegos se celebraron en 776 antes de Cristo y
se repetían cada cuatro años (los Olímpicos, que signifa cada cuatro
años), los Nemeicos e Ítsmicos dos años y los Píticos cada tres años.
Los juegos Pan-Helénicos tenían su origen religioso y se celebraban en
honor a un Dios. Por ejemplo, los juegos Olímpicos eran dedicados al
dios Zeus (el supremo de Grecia).
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